Ce temple abrite une déesse féroce dont on se souvient pour la terreur inspirée par son habitude de voler et de manger des enfants humains (et de les nourrir pour sa propre grande famille de 500 enfants) avant que le Bouddha n'intervienne et l'aide à ressentir de la compassion pour les parents au cœur brisé du enfants qu'elle avait tués.
Ayant alors juré de ne plus jamais voler ou manger les enfants des autres, on pense maintenant qu'elle utilise son pouvoir pour aider et protéger les gens, et en particulier les enfants.
Pour cette raison, les hindous et les bouddhistes viennent à Swayambhu pour faire des offrandes à ce sanctuaire lorsque leurs enfants sont malades ou ont besoin d'aide.
Une légende moins connue, du Swayambhu Purana, dépeint Hariti comme un ogre venu résider à Swayambhu afin d'acquérir des connaissances bouddhistes et de servir le stupa.
Lorsqu'elle a été ignorée par le maître tantrique Shantikar Acharya, qui a construit le stupa original pour protéger un lotus miraculeux et une flamme auto-générée, la flèche de la chaitya ne tenait pas debout.
Cela s'est redressé lorsqu'il a réalisé ses aspirations et lui a offert des enseignements tantriques et la possibilité de résider au stupa en tant que protecteur du site et du dharma.
Selon les prêtres Buddhacharya qui partagent leurs connaissances sur Swoyambhstupa.com : Hariti Maa « peut accorder des réalisations, contrer les mauvais présages, exercer un contrôle sur le mal et peut également punir ceux qui profanent Swoyambhu Mahachaitya (Stupa).
Elle peut également éliminer la pauvreté des fidèles qui ont foi et dévotion envers elle.
On dit aussi qu'elle est Ratnajpitha, c'est-à-dire le trésor de bijoux sur lequel Swoyambhu Stupa a été érigé et se tient tel qu'il fait jour.